Cómo el cambio climático afecta la economía de EE.UU.

Los desastres relacionados con el clima se quintuplicaron en los últimos treinta años, costando mil millones de dólares en daños

Por Judy Weiss - La Gran Época

Mar, 19 Feb 2013 11:30 +0000

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Nubes de lluvia se mueven sobre los restos de tallos de maíz secos, el 22 de agosto de 2012 cerca de Wiley, en las llanuras al este de Colorado. Una sequía severa en 2012 atrofió cultivos a lo largo de las altas planicies y en el medio oeste. (John Moore/Getty Images)

Para Estados Unidos el cambio climático está aquí, es real, y está costando miles de millones a los consumidores, contribuyentes, corporaciones y gobiernos. Así es cómo:

1. Grandes daños por desastres climáticos: La mayor amenaza para la economía, ahora y en el futuro, es el cambio climático, según ‘Union of Concerned Scientists’ [Unión de científicos preocupados]. A corto plazo, el huracán Sandy (agravado por el aumento del nivel del mar) causó 82 mil millones de dólares en pérdidas, daños económicos que impactarán en la economía de Estados Unidos, de acuerdo a cien importantes empresas como Time Warner, Master Card Worldwide y Xerox.

Los desastres relacionados con el clima en América del Norte se han quintuplicado en los últimos treinta años, costando mil millones en daños, dice Munich Re, una compañía de reaseguros. La sequía récord, que afecta al 60% de Estados Unidos, está poniendo en el camino otro mal año.

2. Pescadores amenazados: Los ingresos anuales de pesca en Estados Unidos superan los 4 mil millones de dólares y emplean a un millón de personas. Pero la pesca comercial del país está sufriendo porque las aguas más cálidas interrumpen la pesca y empujan a los bancos de peces hacia el norte. Las súper tormentas están poniendo en peligro a las flotas pesqueras, muelles y centros en todas las costas de procesamiento del pescado. Peor aún, los océanos son cada vez más ácidos debido a las emisiones de carbono — la acidez del mar impide el crecimiento de mariscos.

3. Turismo en riesgo: Sólo el turismo de Florida atrae anualmente 62 mil millones de dólares y crea más de un millón de puestos de trabajo. El turismo de Virginia genera 31 mil millones. Sin embargo, el turismo sufrirá con la erosión de las playas populares, el aumento de flujo marino inundan los campos de turismo, y monstruosas tormentas causan que los vacacionistas cancelen sus planes de viaje. Sin olvidar el impacto económico en la industria hogareña de vacacionistas de la playa.

4. Peligro en el sistema de transporte: El transporte en el río Mississippi es una industria de 180 mil millones de dólares que repentinamente puede detenerse en este invierno si sigue bajando el nivel del río debido a la excepcional sequía. Más de 20.000 puestos de trabajo, 130 millones en salarios y 2 mil millones de dólares en productos agrícolas estarían en riesgo si el tráfico fluvial cesara sólo por dos meses, dice Bloomberg Businessweek. El cambio climático causó que el Mississippi sufriera registros extremos de lluvia e inundación en 2011; y sequía y bajamar en 2012.

5. Aumento en el precio de los alimentos: La sequía de 2012 redujo la producción del maíz en un 13% y la de soja en un 4% con respecto a los niveles del 2011—aumentando el precio de los alimentos. Puesto que el ganado y los cerdos se alimentan de maíz y soja, eso también significó más altos precios de la carne. La sequía actual destruyó el 25% en la cosecha de trigo de invierno en Estados Unidos. Por lo general, los precios de alimentos en Estados Unidos aumentan del 2,5% al 3% anualmente, pero en 2013 los precios de los alimentos es probable que aumenten del 3% al 4% anual, en gran parte debido al cambio climático. Los científicos del clima pronostican sequías a largo plazo para muchas de las mejores regiones de cultivo del país.

6. Menos agua significa menos electricidad, y mayores costos de energía: El 90% de la electricidad de EE.UU. proviene de plantas de energía de combustible fósil o nuclear, que necesitan agua para su enfriamiento. En 2012, la central nuclear de Millstone, proporcionó la mitad de electricidad en Connecticut y fue obligada a cerrarse por dos semanas porque el agua de mar estaba demasiado caliente para enfriar la central. Las centrales de carbón también requieren agua de enfriamiento, y muchas son dependientes de las barcazas del Mississippi para entregar el carbón. Bajos niveles de agua causan otros problemas: La presa Hoover proporciona electricidad a 29 millones de personas, pero los niveles de agua del Lago Mead han caído al 60%, provocando que el flujo eléctrico de la represa caiga por sobre el 20%.

7. El cambio climático es muerte económica por mil recortes: Sequías, tormentas, calor extremo, acidificación de los océanos y otros impactos de clima están perjudicando la economía en Estados Unidos — y eso sólo empeorará el deterioro. Una nueva encuesta muestra que el 88% de los estadounidenses desean que el gobierno frene el cambio climático, aunque esos esfuerzos tengan costos económicos.

La situación es grave. ¿Cómo podemos evitar la catástrofe? Muchos científicos, economistas, políticos y juristas apoyan un impuesto al carbono y reembolsos a los hogares. Vean citizensclimatelobby.org y carbontax.org para entender por qué es este el mejor enfoque.

Rabino Judy Weiss, pH.d. de Brookline MA, es miembro del ‘Citizens Climate Lobby’, un grupo de voluntarios para la legislación tributaria de carbono que estabilice el clima. ©Blue Ridge prensa 2013.

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